Unfinished Business

Damien, 12 Grand Tours, einige Team-Siege, einige DNFs, viele Wochen voller Hoffnung und auch Verzweiflung … Was ist die wichtigste Lektion, die du über die Jahre gelernt hast? Wie geht man eine Grand Tour an?

Es klingt banal, ist aber die wichtigste Lektion überhaupt: Grand Tours sind lang, und jede Form von Energieersparnis, ob mental oder körperlich, zahlt sich über drei Wochen hinweg aus. Außerdem stimmt die Annahme nicht, dass es nur noch bergab geht, sobald man müde ist. Der Körper erholt sich auf eine erstaunliche Weise. Ein schlechter Tag bedeutet nicht, dass der Rest der Tour verloren ist. Die Dinge können sich genauso schnell zum Guten wenden, wie sie sich zuvor verschlechtert haben.

In den ersten paar Minuten hast du den mentalen Aspekt von Grand Tours schon zweimal erwähnt. Kannst du diesen genauer erklären?

Ja, es ist extrem wichtig, über die drei Wochen hinweg Momente zu finden, die wenige freie Zeit, die einem zur Verfügung stehen, optimal zu nutzen. Sei es ein Telefonat mit der Familie, ein Buch lesen, Musik hören oder ein belangloses Spiel auf dem Handy spielen. Man muss Wege finden, sich zu entspannen. Außerdem wurde mir schon früh in meiner Karriere gesagt, dass, verglichen mit jemandem, der darauf verzichtet, ein tägliches einstündiges Nickerchen über 21 Tage hinweg einen kompletten zusätzlichen Schlaftag ausmacht. So summiert sich einfach alles, und in einer Grand Tour ballt sich eben alles zusammen. Man ist so lange am Tag „on“, vom Rennen selbst über die Erholung, Presseverpflichtungen, Essen, Massage bis zu Eisbädern. Das gehört alles zum Job, erfordert Konzentration und fordert seinen Tribut …

Du hast mir erzählt, dass die Tour dein Hauptziel für dieses Jahr wurde, sobald du erfahren hast, dass Pinarello Q36.5 2026 eingeladen wird. Warum wolltest du unbedingt zurückkommen?

In meiner Karriere und über die 12 Grand Tours, die ich gefahren bin, hatte ich das Glück, Teil von Teams zu sein, die sehr erfolgreich waren. Sei es der Sieg mit Yates 2018, Chavez‘ zweiter Platz 2017 oder Toms [Pidcocks] Podium letztes Jahr bei der Vuelta. Aber ich war erst zweimal bei der Tour, und obwohl wir beim ersten Mal Erfolge hatten, zum Beispiel den Sieg im weißen Trikot mit Yates, war das irgendwie kein Ergebnis, das gezeigt hat, wie besonders das Tour-Erlebnis wirklich ist. Beim zweiten Mal lief nichts nach Plan: keine GC-Ambitionen, zwei Wochen lang Etappen hinterherjagen und schließlich ein Sturz auf Etappe 16, der das Aus bedeutete. Deshalb hatte ich das Gefühl, dass ich noch einmal zurückkehren möchte, bevor meine Karriere endet, schließlich hatte ich bei anderen Touren bereits Erfolg. Ich wollte das Umfeld noch einmal genießen, den Adrenalinschub spüren und hoffentlich den Erfolg erleben, den ich dort noch nicht hatte. Ob nun eine Etappe für das Team oder ein gutes GC-Ergebnis. Also ja: eine offene Rechnung.

Was ist das wichtigste Teil, das du in deinem Koffer verstaust?

Ehrlich gesagt nehme ich zu jedem Rennen die gleichen Dinge mit. Das gehört einfach zu dem, was ich vorhin gesagt habe: die Tour genauso zu behandeln wie jedes andere Rennen. Aber wenn es eine Sache gibt, die wirklich wichtig ist, dann ist es das Kopfkissen. Man schläft in 21 verschiedenen Betten an 21 Nächten, da ist etwas Vertrautes wichtig. Und natürlich Dinge, die einem helfen, in der freien Zeit zu entspannen: also in meinem Fall das iPad, um einen Film zu schauen, und ein gutes Paar Kopfhörer.