Maurizio Fondriest sur la conquête de Sanremo

Maurizio Fondriest est, selon ses propres mots, l’un des rares coureurs de sa génération à posséder le caractère explosif nécessaire pour défier l’hégémonie des sprinteurs sur Milan-Sanremo. Avec ses deux deuxièmes places, sa quatrième place et sa victoire légendaire en 1993, Fondriest était le Monsieur Sanremo de sa génération. Nous l’avons interrogé sur sa victoire, les erreurs qui lui ont coûté la victoire à deux reprises, les secrets de la course et les conseils qu’il aimerait donner à notre cher Tom Pidcock pour remporter Sanremo ce samedi…

Vous avez remporté Sanremo en 1993, vous êtes arrivé deuxième en 1988 et 1995 et avez obtenu une poignée d’autres excellents résultats à Sanremo. Qu’est-ce que cela dit sur le type de coureur que vous étiez ?

Eh bien, c’était une course qui convenait très bien à mes caractéristiques, j’étais un finisher très rapide mais pas un sprinter et j’avais une accélération suffisamment brutale pour faire partie des rares coureurs capables de lâcher tout le peloton sur le Poggio et de partir seul.

Sur la ligne de départ, le matin de la course en 1993, aviez-vous de sentiment d’être en forme pour gagner ? Aviez-vous déjà visualisé la victoire ?

J’avais gagné le Tirreno-Adriatico la semaine précédente et je savais que j’étais fort, mais quelque chose s’est produit ce matin-là qui m’a donné un sentiment étrange que je n’avais jamais ressenti auparavant et que je n’ai jamais réussi à retrouver dans ma carrière : j’ai appris la naissance de ma première fille. Je suis arrivé sur la ligne de départ avec un sentiment de supériorité et de bravoure qui ne faisait pas habituellement partie de ma personnalité.

Y a-t-il eu un moment de la course où tu t’es dit : « Je me sens bien, je peux gagner aujourd’hui » ?

Comme je l’ai dit, j’ai ressenti une sensation étrange pendant la course, une sensation que je n’ai plus jamais ressentie dans ma carrière, une sorte de légèreté. Par exemple, à un moment donné, il y a eu un barrage routier pour protester et nous avons été déviés sur l’autoroute, et même là, je n’ai jamais perdu ma concentration. Je savais que ce serait difficile de gagner : impossible d’atteindre le sommet du Poggio avec plus de 5-6 secondes d’avance et, au mieux, je pourrais en reprendre quelques-unes dans la descente. Mais je me sentais confiant, supérieur.

Avez-vous tiré des leçons des erreurs commises lors des éditions précédentes ? Quels sont les « secrets » tactiques avez-vous appris en terminant deuxième en 1988, par exemple ?

Pas vraiment. Ma tactique était toujours la même : attaquer les ascensions avant le Poggio en tête, sans jamais tenter de l’emporter. Je savais que pour tenter une attaque sur le Poggio, il fallait être aussi frais que possible car tout effort antérieur me pénaliserait dans les derniers instants de la course. En 1993, j’ai joué mes cartes exactement comme en 1988 et 1995.
En 88, quand j’ai été dépassé au sprint par Laurent Fignon et j’ai perdu par manque d’expérience. J’étais un néo-pro, il avait gagné deux fois le Tour : j’aurais facilement pu rester dans sa roue pour le sprint. Mais au lieu de ça j’étais convaincu que je pouvais gagner, alors j’ai roulé en tête et j’ai perdu. Mais c’est la leçon de cette défaite qui m’a permis de remporter les championnats du monde plus tard cette année là…

Comment décririez-vous la différence entre les caractéristiques des coureurs nécessaires pour remporter une course en 1993 et celles d’aujourd’hui? À votre époque, la course était-elle plus adaptée à une attaque sur le Poggio ? Ou moins ?

Je pense que c’est pareil. Il n’y a que deux chemins vers la victoire : soit vous êtes un sprinter qui peut tenir un peu sur de courtes montées d’environ 6 minutes, en roulant au-dessus de votre seuil, après quoi il ne reste plus qu’à sprinter. Ou alors vous êtes un rider extrêmement explosif, comme Saronni, Bettini, Alaphilippe, Pogacar, Van der Poel ou Tom Pidcock. Ce sont des coureurs qui changent de rythme de manière brutale et qui peuvent aborder le Poggio comme un sprint 500-600m en montée.
Pour attaquer avant le Poggio, il faut des conditions météo très particulières, comme lors de la victoire du Bugno en 1990. Peut-être qu’il existe une dernière option, uniquement accessible si vous ne faites pas partie des favoris et qui consiste à attaquer au pieddu Poggio après la descente, comme Stuyven en 2021…

Pensez-vous qu’il soit possible de gagner la course sans une équipe solide ?

Oui, c’est le cas. La course se joue toujours sur le Poggio, donc il suffit que votre équipe vous place devant avant le Poggio. Avec une équipe solide, comme Pogacar, vous pouvez peut-être imposer un rythme très élevé sur la Cipressa et le Poggio, mais au final, disons que Pogacar attaque, Van der Poel et Pidcock le suivent et que l’équipe de Pogacar n’a fait que rendre la course à celui qui a les jambes… Donc non, pas besoin d’une équipe solide pour gagner Sanremo.

Y a-t-il eu d’autres années où tu avais de meilleures jambes qu’en 1993 mais où la chance ou le destin ont rendu la victoire impossible ?

En 1991 j’étais très fort mais les routes étaient mouillées et à Imperia je suis tombé. J’ai réussi à revenir dans le groupe après la Cipressa mais j’ai dû rouler comme si je tirais quelqu’un. J’ai atteint le pied du Poggio en tête, mais à Sanremo, on ne peut pas se permettre d’effort supplémentaire avant le Poggio…

Qu’est-ce qui rend si difficile aujourd’hui de remporter plus d’une victoire (depuis 2010 aucun coureur ne l’a remporté deux fois) ?

C’est avant tout d’une question d’époque. Dans les années 2000, peu de coureurs avaient les caractéristiques nécessaires pour remporter la victoire en attaquant le Poggio, et beaucoup d’équipes se battaient pour que la course se termine au sprint, ce qui contribuait à une plus grande régularité dans les résultats. Aujourd’hui, de nombreux coureurs possèdent les caractéristiques nécessaires pour remporter la victoire en attaquant le Poggio, et les équipes cherchent à la rendre encore plus difficile. De plus, c’est généralement le plus facile des classiques en termes de montées, ce qui la rend plus difficile à remporter car il y a moins de sélection.

Quelles sont les trois qualités nécessaires pour gagner à Sanremo ?

Arrivée rapide. Excellente aptitude en descente. Grand changement de rythme en montée.

Et dernière question : quels conseils aimeriez-vous donner à Tom Pidcock pour remporter Sanremo cette année ?

Je n’ai pas encore rencontré Tom personnellement mais je l’ai vu courir, non seulement sur route mais aussi en VTT et cyclocross. Étant le coureur le plus léger parmi les favoris, il ne devrait surtout pas attaquer en premier dans le Poggio. Il pourrait, par exemple, garder la roue de Pogacar, peut-être avec 3 ou 4 autres coureurs, et passer le Poggio en premier pour tenter une action dans la descente… Mais en général, je lui conseillerais « d’être le dernier à réagir, de ne pas attaquer avant que Van der Poel ou Pogacar aient attaqué ».

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