Vincenzo Nibali sur sa légendaire victoire à Sanremo

À mesure que la poussière retombe sur sa carrière, il devient de plus en plus clair à quel point la carrière de Vincenzo Nibali fut extraordinaire : 4 victoires sur des grands tours, 3 monuments, 2 titres de champion d’Italie et d’innombrables autres moments emblématiques qui n’ont peut-être pas abouti à la victoire mais qui resteront à jamais gravé dans la mémoire des fans comme la course olympique sur route de Rio. Mais parmi tous ces succès, sa victoire à San Remo reste particulièrement spéciale pour Tifosi, une véritable leçon de force mais aussi d’intelligence, de courage et de sens tactique. A la veille de l’édition 2025 du Milan-San Remo, nous avons discuté avec lui de son parcours, de sa victoire et des conseils qu’il donnerait à Tom Pidcock pour la remporter cette année.

Milan-Sanremo était-il sur ton calendrier des courses en 2018 ?

Au départ, non, car mon objectif cette année-là était le Tour de France. Je suis allé à Tirreno Adriatico et j’ai lutté les premiers jours, mais au fil de la course, je devenais de plus en plus fort. L’équipe m’a proposé de courir San Remo, mais c’était la priorité de Sonny Colbrelli cette année-là, alors je ne voulais pas le déranger. Mais nous en avons parlé dans les jours précédant la course avec Volpi et Slongo et ils ont dit que je pouvais l’aider sur la course, ou que je pourrais être une sorte de joker. Et à la fin, j’ai cédé et j’ai dit que j’irais aider Colbrelli.

Donc avant la course, tu n’imaginais pas pouvoir la gagner ? Tu n’imaginais pas une victoire potentielle ?

Après le Tirreno Adriatico, qui est plus de 800km de course, je suis rentré à la maison pour récupérer et soigner mes jambes. Mais dès le premier jour après la course, en sortant rouler, j’ai senti que mes jambes parlaient une autre langue que la semaine précédente. Elles avaient soudainement changé. J’avais une excellente surcompensation.
Après une course comme Tirreno, si on a bien travaillé et qu’on sait en tirer profit, on peut avoir une surcompensation. L’une de mes forces en tant que coureur a toujours été d’utiliser cette surcompensation, qui est l’art de repousser ses limites pour pouvoir améliorer sa forme par la suite. C’est quelque chose qui, si vous savez l’utiliser, peut donner des résultats incroyables, comme lorsque vous voyez les coureurs qui viennent de terminer le Tour de France aller à la Classica San Sebastian et ils volent, ou aux Jeux olympiques… Les coureurs du Grand Tour en particulier savent comment exploiter la super compensation.
Je me sentais donc bien, mais je ne voulais pas vraiment courir à San Remo parce que cette année-là la direction avait organisé un stage d’entraînement de quatre jours pour l’équipe avant la course et je n’avais plus envie de repartir. Mais ils ont fini par me convaincre et je suis allé à Sanremo m’entraîner avec l’équipe, Mohoric et Colbrelli. Quand Colbrelli attaquait, je répondais, puis j’attaquais à nouveau… Je me souviens qu’après un de ces moments il s’est retourné et m’a regardé et nous nous sommes compris, sans parler. Il était en forme, mais moi aussi…

Est-ce que tes expériences précédentes lors de la course (podium 2012) t’a donné la confiance nécessaire pour penser que tu pourrais gagner ?

J’ai toujours senti que la course correspondait à mes caractéristiques et je rêvais de la gagner…
Dans le groupe, je demandais aux plus âgés comment ils pensaient pouvoir la gagner. « Peut-on la gagner en attaquant dans la descente du Poggio » je demandais et ils répondaient toujours « non, même Savoldelli n’a pas pu le faire ». Alors chaque année que je la courais (et je l’avais déjà courue dix fois avant de la gagner) j’essayais d’attaquer à un point différent : Poggio, Cipressa, descente, à 150 km de l’arrivée… En 2012, je me souviens que j’avais déjà décidé où je voulais attaquer, alors je parcourais le groupe avant de parler à tout le monde, en leur demandant qui, selon eux, avait l’air bien.J’ai demandé à Pozzato qui semblait bien, et il m’a dit Cancellara. Il m’a demandé qui je trouvais bon et j’ai dit que Gerrans pédalait vraiment trop bien… Même si je le savais, il me battait toujours au sprint !

Quelles erreurs as-tu apprises lors des éditions précédentes et qui t’ont aidé à gagner cette fois-ci ?

En 2018, j’ai totalement snobé tous les événements d’avant-course : la présentation, la rencontre avec le maire de Milan… J’avais une préparation d’avant-courses totalement détendue. Je ne ressentais pas le poids des attentes.
Je savais aussi que si j’avais un avantage au sommet du Poggio, je ne pourrais pas faire la descente à fond, car j’avais déjà essayé l’année précédente et, comme c’est une descente technique, on dépense trop d’énergie à accélérer à la sortie de chaque virage et on arrive en bas cuit. Je savais donc qu’il fallait descendre vite mais sans accélérer trop fort en sortie de virage. Il faut aussi mémoriser la descente du Poggio, car chaque virage donne l’impression qu’il faut freiner au début, mais en réalité, il s’ouvre de l’autre côté. Chaque année, avant de participer à une course, on devrait rafraîchir sa mémoire en la faisant jusqu’à l’avoir mémorisée.

Selon toi, est-il possible de gagner Milan – San Remo sans une équipe solide ?

Oui, parce que d’autres équipes peuvent faire le sale boulot pour toi. Mais quand j’ai gagné en 2018, l’équipe était extrêmement solide.

Qu’est-ce qui rend si difficile de gagner plus d’une fois (depuis 2010 aucun coureur n’a gagné deux fois) ?

Le niveau est toujours extrêmement élevé et tout le monde veut gagner. Mais aujourd’hui, avec la façon dont la course se déroule, il y a peut-être moins de coureurs capables de la remporter qu’avant…

Y a-t-il eu d’autres années où tu avais de meilleures jambes qu’en 2018 mais où la chance ou le destin a rendu la victoire impossible ?

L’année où j’ai attaqué le Cipressa… Si j’avais attendu le Poggio, j’aurais peut-être pu faire quelque chose.

Comment classerais-tu San Remo parmi toutes tes victoires ?

C’était spécial pour moi et pour beaucoup d’autres parce que c’était la première fois depuis longtemps qu’un coureur avec mes caractéristiques la remportait.

Pourquoi de bonnes jambes ne suffisent-elles jamais à San Remo ?

San Remo est le monument technique. Pour le gagner, il faut de la créativité, la capacité à saisir l’instant. On ne peut pas se permettre de décider à l’avance où attaquer. Par exemple, une année j’avais décidé d’attendre et d’attaquer uniquement sur le Poggio. J’ai donc attendu, attendu, attendu. Puis, sur le Poggio, je n’ai pas réussi à lancer mon attaque. Il faut donc savoir improviser, être attentif à tout moment, car les choses peuvent changer à la seconde.

Quelles sont les qualités particulières qu’un coureur doit posséder pour gagner à San Remo ?

Créativité, concentration, improvisation.

Quels conseils donnerais-tu à Tom Pidcock pour remporter le San Remo cette année ?

Suivre Van der Poel ou Pogacar. Il est le moins favori des trois et il doit attaquer après eux. Quand il suit leurs attaques, il doit essayer d’être un tant soit peu conservateur pour pouvoir les attaquer à nouveau. C’est très difficile. J’ai réussi à le faire plusieurs fois dans ma carrière. Dans la descente de Lombardie, à Sheffield, sur le Tour de France…

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