Xabier Mikel Azparren
Il Gregario

Il ciclismo è quello sport unico in cui solo un corridore sale sul gradino più alto del podio, ma ha bisogno di un’intera squadra al suo fianco per arrivarci. Oggi vi presentiamo uno dei corridori che ha affiancato Tom Pidcock in tutte le sue gare più importanti.

Il ciclista basco Xabier Mikel Azparren è il cosiddetto gregario. Svolge il suo lavoro nelle prime ore di gara, lontano dalle telecamere e dall’attenzione dei media, ma è assolutamente determinante per i risultati che Tom Pidcock ottiene per il Q36.5 Pro Cycling Team.

“Il mio ruolo in squadra l’anno scorso era molto diverso”, esordisce Xabier Mikel. “Spesso andavo in fuga, cercando di ottenere un risultato da lì.. Purtroppo, il 2024 è stato anche un anno segnato da due gravi infortuni: la frattura della spalla sinistra e della clavicola destra. È stato difficile ritrovare le giuste sensazioni per puntare al successo, così mi sono messo al servizio degli altri, ad esempio facendo da apripista nelle volate.”

Xabier Mikel è nato a San Sebastián 26 anni fa. I suoi eroi nel ciclismo sono stati corridori come Imanol Erviti, Jonathan Castroviejo e Omar Fraile: atleti che spesso hanno messo da parte le ambizioni personali per lavorare al servizio del proprio leader, garantendogli le migliori condizioni per emergere.

“Aiutare gli altri è una cosa che mi è sempre piaciuto fare, sia in bici che nella vita”, continua Xabier Mikel. “Rispettavo molto i ciclisti come Imanol, perché nel ciclismo c’è bisogno di corridori forti come lui in squadra. Alejandro Valverde ha potuto ottenere i risultati che conosciamo anche grazie alla forza e al lavoro di Imanol. Crescere guardando questi corridori è stata la mia prima motivazione per diventare un gregario fondamentale.”

Il fatto che Xabier Mikel possa non ottenere risultati nelle gare in cui è il gregario di Tom non significa che non ci sia pressione su di lui come su Tom che deve ottenere risultati.

“Non c’è la stessa pressione legata alla vittoria che ha lui, ma su di me c’è comunque la responsabilità di seguire il piano di gara e di svolgere il mio compito nel momento giusto. Il mio lavoro è fondamentale per raggiungere gli obiettivi della squadra, dal primo chilometro fino al finale, o anche fino al traguardo. Lottare per le posizioni è un lavoro fisico molto duro. Se scelgo il posto sbagliato nel gruppo, la responsabilità è mia. Faccio del mio meglio per svolgere il mio ruolo senza errori che possano compromettere il risultato del team.”

La comunicazione è fondamentale tra un leader di squadra e il suo gregario. Xabier Mikel sa esattamente di cosa ha bisogno Tom durante la corsa. La Milano-Sanremo è un buon esempio. Era un grande obiettivo sia per il Q36.5 Pro Cycling Team nel suo insieme, sia per Tom a livello personale. È la gara più lunga del calendario, in cui nelle prime ore apparentemente non succede nulla, fino a quando il gruppo non raggiunge Capo Berta e Capo Mele. Ma questo non significa che per Xabier Mikel sia stata una giornata facile.

“Tom fa tutto ciò che riguarda il suo ruolo di leader in modo del tutto naturale. È una sua seconda natura prendere iniziativa, sia in bici che nella vita. È qui per vincere le gare, e per farlo servono davvero grande coraggio e determinazione, ma servono anche le qualità per incoraggiare i compagni di squadra e farli sentire parte del proprio successo. E lui lo fa molto bene, in modo sempre piacevole.”

“Al momento mi piace davvero tanto il mio lavoro”, conclude Xabier Mikel. “Abbiamo la stessa età e ci capiamo davvero bene. Avere l’opportunità di correre al suo fianco e vederlo fare il suo lavoro ogni giorno è un’occasione unica. Mi dimostra ogni giorno che faccio la differenza e questa è una sensazione fantastica.”

“Il ciclismo è uno sport di squadra, ma solo un corridore può salire sul podio. Sta poi al corridore decidere se trasformare la propria vittoria in una vittoria di squadra. Tom riesce sempre a farne una vittoria di squadra. Per ringraziarlo di tutto ciò che ho imparato da lui e dei momenti passati insieme, lo inviterò a San Sebastián dopo la stagione per un sidro tradizionale basco e una buona bistecca.”